氨氮指水中以游离氨（NH3）和铵离子（NH4+）形式存在的氮。 动物性有机物的含氮量一般较植物性有机物为高。同时，人畜粪便中含氮有机物很不稳定，容易分解成氨。因此，水中氨氮含量增高时指以氨或铵离子形式存在的化合氮。 自然地表水体和地下水体中主要以盐氮（NO3）为主，以游离氨（NH3）和铵离子（NH4+）形式存在的氮受污染水体的氨氮 叫水合氨，也称非离子氨。非离子氨是引起水生生物毒害的主要因子，而铵离子相对基本无毒。国家标准Ⅲ类地面水，非离子氨氮的浓度≤1毫克/升。 氨氮是水体中的营养素，可导致水富营养化现象产生，是水体中的主要耗氧污染物，对鱼类及某些水生生物有毒害。 盐氮（NO3-N）氮有机物氧化分解的最终产物。水中之氮以盐形态存在者,属低毒性或无毒性。 如水体中仅有盐含量增高，氨氮(NH3-N)、亚盐氮（NO2-N）含量均低甚至没有，说明污染时间已久，现已趋向自净。 此外，水中的盐也可直接来自地层。
